牡丹花下故事发生在南北战争期间，教会学校的女学生马莉（艾蒂森·里克 Addison Riecke 饰）在无意之中遇见了身负重伤的北方士兵迈克伯尼（柯林·法瑞尔 Colin Farrell 饰），善良的马莉将迈克伯尼带回了寄宿学校之中，丝毫没有考虑到迈克伯尼的存在会让这所由玛莎小姐（妮可·基德曼 Nicole Kidman 饰）一人苦苦支撑维系的女子寄宿学校带来怎样的威胁。　　身为学校里唯一的男性，迈克伯尼的出现犹如一颗石子投入了平静的水面，掀起了阵阵涟漪。不仅仅是语文老师艾德维娜（克尔斯滕·邓斯特 Kirsten Dunst 饰）无法自持的受到前者的吸引，就连情窦初开的懵懂女生艾丽西亚（艾丽·范宁 Elle Fanning 饰）亦按耐不住内心的躁动。