红海棠上世纪30年代后期的上海。　　年幼丧父的淑媛唐翘楚是家中长女，家境殷实，她和妹妹绰约、母亲的感情很好，虽然是个没有男人的家庭，但是一家三口其乐融融。唯一让翘楚不满意的是，母亲一直期盼她嫁入豪门、荫庇家人，总是张罗一些她不喜欢的男人介绍给她。但是翘楚有她的主意，她一直盼望能有一个让她一见倾心的白马王子，哪怕他一文不名，母亲对她这种不切实际的幻想不以为然。　　似乎上苍真的眷顾她了，在一个偶然的场合她碰到了一个让她一见钟情的男人，他的笑容和寥寥数语让她沉睡多年的处女之心燃烧起来，这个街头邂逅既如一生一般漫长又像瞬间一样短暂。　　“他”匆匆在街角消失了，甚至没有互问姓名。从那天起她好像没了魂一样，对追求者视而不见。她认定这个人就是她后半生的幸福，怀着惆怅她多次去那个街角“碰”他，每次都怅然而归。　　让她惊喜的是在妹妹的订婚礼上令她怦然心动的“他”又出现了，但是身份却是自己的妹夫！看到妹夫杨俊德对绰约火热的爱她心里既欣慰又难过。很快妹妹妹夫结婚了，全家人快乐的生活在一起。　　在一次全家乡间消暑时，翘楚因为不同意母亲对翘楚婚事的安排而争执起来，她对母亲很而生气，为了泄愤不小心把悬崖边的观景栏杆弄坏了，她把自己的丝巾绑在栏杆上以警示游人。　　可是傍晚却传来妹妹坠崖身亡的噩耗，翘楚陷入巨大的悲痛和自责不能自拔，她不断的梦见跟妹妹一起的快乐情景，怀揣着自己把栏杆弄坏的秘密，心里越发的不安。　　杨被丧妻之痛击垮；在翘楚料理妹妹后事并尽力抚慰他时，两人情愫渐生，杨痛苦地向她倾诉自己对绰约的一腔深情。　　母亲觉得杨是一个他们母女可以依靠的人，就促成了翘楚和杨的婚姻。时间冲淡了她对妹妹的负疚，翘楚心满意足的跟自己爱的人在一起，开始经营自己的婚姻生活。杨俊德打理公司的生意很有一套，一切都很安宁。　　但是好景不长。私家侦探罗志平突然出现在唐家，开始多次以绰约的死因威胁她勒索翘楚的钱财,翘楚那本来不愿意提及的秘密却又不得不面对，无论她怎么解释罗都秘而不宣意味深长地看着她，最后拿出几张让她极为震惊的照片：一张是在风景区春游那天老魏对母亲很亲昵的照片，还有几张是她踹栏杆的照片。临走的时候罗轻轻的说：想不到很体面的人家还有这么多秘密呢！　　翘楚陷入了巨大的恐惧：她没有想到除了自己的麻烦还有母亲的秘密——那张照片无论如何也不能是两个普通朋友之间的关系！她决定为捍卫这份来之不易的爱，捍卫唐家的名节，无论如何也要堵住他的嘴。　　翘楚以为给他一笔钱就可以让他满足了，可是罗一而再再三的要求让翘楚不得不从公司的帐上挪出一笔笔钱，在最后一次给罗钱的时候发生争执，当翘楚匆匆下楼的时候罗却从阳台上摔下来当场身亡。　　警察介入调查，发现了罗的私家侦探记录，那上面记录了很多人的名字和秘密，最后停止在翘楚身上，于是她被警局邀去协助调查罗的死因。　　翘楚惶惶不可终日，万万没有想到罗志平会死。　　翘楚疑惑地从警察处得知罗受雇于很多人，且罗更多的是对丈夫杨俊德的调查！这让她心里非常的不安，是谁在调查杨俊德？　　翘楚设法偷看到部分侦探记录，记录揭露了另一个秘密——杨和绰约结婚之前可能曾结婚多次！　　翘楚隐隐约约觉得她深爱的丈夫身后有秘密，就在她想知道更多的秘密时，警局遭遇离奇火灾，全部记录失踪，负责此案的警察亦葬身火海——罗的命案成了悬案。　　翘楚暗中调查丈夫的婚史，发现在绰约前，他至少结过两次婚，每次都以丧妻结束，而丧妻后他都迎娶了更富有的女子——这令翘楚非常害怕！　　翘楚接受女友王芡实的推荐，雇佣律师林冬云调查杨历任前妻的死因及杨通过婚姻捞得的实惠。林冬云展开调查，发现杨的全部身家都来自他的妻子；而更富有的女人出现后，他的妻子就香消玉陨！　　妹妹的死真的只是意外吗？翘楚从母亲那似乎弄明了原因——父亲生前立嘱遗产只留长女，所以绰约是得不到遗产的；想必杨是因此才杀死妹妹重新选择了自己。得知杨是为了钱而非爱才娶她，翘楚爱情的梦想开始破灭——自己很可能是杨又一任死去的妻子！她不甘地问自己：难道我看错了人？　　她不愿意相信这个答案，因为杨俊德跟她在一起的所有表现都不能让她相信他根本不爱自己和妹妹，而仅仅是图财。　　她在信与不信中痛苦的挣扎，她跟林冬云对杨的调查还在继续，但是，接下来发生的事情让她更痛苦——她居然在偷偷跟踪杨的时候看到了好友王芡实频繁出入杨俊德公司的休息室！　　王比唐家更富有，看来杨果真是杀妻谋财的坏人！翘楚从来没有过这样的绝望：妹妹在他手下丧命，现在又轮到了自己。她不能坐以待毙，要为保护自己的生命和给妹妹伸冤！要用所有的证据把这个杀人凶手亲手送进监狱。　　没多久，杨果然提出了离婚，翘楚却故意拒绝。为了保住自己的性命，为了自卫，翘楚在杨动手杀自己之前必须设计先把他送进大牢，在林冬云的帮助下警察终于将杨逮捕……　　尽管案情还有疑点，杨还是被判死刑。行刑前，她不忍与真爱的男人离别，毕竟他们是有过恩爱的，她含着眼泪问他：你爱过我吗？你是真的想杀我吗？　　杨俊德说：我已经判了死刑，一切都不重要了！　　遵照遗嘱，翘楚得到杨留给她的22万6千7百元遗产；而其余的一百多万，却被转入某基金会。　　一年来的经历，翘楚元气大伤，像是做了场噩梦，妹妹和爱情都不曾存在了，钱还有意义吗？　　但是这个数字却让翘楚感到十分奇怪。　　林冬云开始热烈追求翘楚，经历了“爱情”和生死的翘楚已经不再奢望未来，不久两人平静结婚。婚后，翘楚却发现她的“好丈夫”林竟也与王芡实有染！　　翘楚再次被警局请她去协助调查罗志平的死因。　　这时，罗的侦探记录神奇再现，里面有对翘楚的杀妹怀疑和她花钱买平安的过程——她成了杀害罗的最大嫌疑！尽管林冬云为她做了种种辩护，所有的证据还是无情的因翘楚过失杀人被判入狱15年。　　她明白自己是掉入陷阱。　　为弄清真相，很快她便得知一个极深的秘密——王芡实的母亲是杨俊德的第一任妻子，那次婚姻留给杨的财产正是22万6千7百元！复仇者是王芡实！她甚至和林冬云可能本来就是恋人！而自己和杨的婚姻是王一手拆开和破坏的！　　翘楚迫不及待地要出狱洗清自己，她利用一次犯人密谋越狱的机会，偷偷举报给典狱长后顺利减刑出狱。　　出狱后的翘楚提出离婚，林拒绝离婚，自愿选择抛弃了王芡实。　　为还杨清白，翘楚继续调查，但另一个结果给了她的沉重打击——林追求她且不和她离婚的真正原因是杨临死前留下遗嘱，他的大部分遗产留给林的条件是他必须和翘楚结婚，且不得离婚。已至此，翘楚决定和林就这样生活下去。　　此时翘楚却在一艘渡船上再次见到了杨俊德！命运简直跟自己开了一个天大的玩笑！　　尽管杨一再伪装，翘楚还是确认他就是自己深爱的前夫，除了伤心和她没有一点办法。　　更加出人意料的事还在后头，杨俊德告诉翘楚：妹妹正是被你母亲的情人老魏所杀！　　原来老魏是唐太太年轻时的初恋情人，因为唐太母亲觉得他家境贫寒，在他们订婚不久又悔婚，最后成了富有的唐家太太。老魏也一直借唐太对不起他为由多年吃唐家的软饭。老婆故去后他一直想跟富有的遗孀唐太结婚，结束他那穷困潦倒的生活，但是母亲对多年来不干正事的老情人早已厌倦，再三拒绝他的要求，而同时他又得知自己患上了不治之症，于是认为自己一生都这么潦倒就是唐太害的，便故意在自己死之前害死唐太太，把栏杆事先弄断虚掩，但是摔下去的是绰约而不是唐太太！　　行刑前，杨跟翘楚讲出了所有的秘密。他承认，自己年轻时曾经想通过跟有钱女人结婚而腾达，但是有钱的日子并不快乐，两任太太的家人都对他充满敌意和不信任，对他的动机耿耿于怀。那时候他才知道有钱的太太只是把他当作玩偶。而且当那两任太太死后他们的家人又怀疑杨是杀妻凶手，他们甚至不惜造伪证想把杨送进监狱。这种有钱的日子让杨俊德深感痛苦，直到他遇到绰约，遇到了唐家，他深爱绰约，爱这个充满善良温暖的家庭，那么多年的奋斗生涯，他不曾感受到过爱和被爱，也不曾感到过幸福。只有唐家让他感到了活着的快乐！　　绰约的故去让他的心和真情都死了，他一定要抓住杀死绰约的凶手！于是他要为真爱付出生命的代价，他杀死了老魏，自己的下场也是罪有应得！是贪欲毁了自己，人生的欲念往往是失之毫厘谬以千里，失去的再也回不来了！　　翘楚伤心欲绝的问他是不是爱过自己，杨俊德点点头：我爱过的，现在也一样，你们姐妹俩那么不同，但都一样的美好。虽然你把我误当成杀害绰约的凶手送进监狱判了死刑，但是我不恨你。我罪有应得，我死后你把我自己的一百万送给基金会，是为了赎罪。　　经历了生生死死，翘楚的生活态度发生了很大的转变，她厌恶所谓上层社会，为了将来能在阳光下生活，她接受了一直追求他的进步青年佟旭升的爱情，准备离开这个腐朽的圈子，去寻找另一种生活！